Tren de las Nubes, Salta - Norte Argentino

Una de las más emblemáticas postales del Norte Argentino es el tren cruzando por el viaducto "La Polvorilla" a 4.220 metros sobre el nivel del mar. Pero esta excursión comienza mucho antes de esa tan ansiada imagen, vamos desde el principio, para que tengas el panorama completo de todo lo que abarca la famosa excursión del tren de las nubes.

El origen del tren nace se remonta al año 1880 donde se empezó a discutir el proyecto y la viabilidad del mismo. El objetivo era utilizar este tren para transportar grandes cantidades de productos de Salta hacia Antofagasta (ciudad portuaria de Chile) y desde allí exportar hacia todo el mundo. Los detalles de la historia la dejamos para cuando hagan su experiencia en el tren pero hay algunos detalles de color muy interesantes como el desafío de crear esta obra de ingeniería tan sólo con picos y palas y ante las adversidades que representan tanto las altas temperaturas del verano como las fuertes nevadas del invierno.

Lo cierto es que el tren no duró mucho tiempo cumpliendo estas funciones ya que la realidad del modelo agroexportador nunca llegó a explotar y lo que se enviaba a Japón (vía Chile) era poco y nada. Sin embargo, el tren de las nubes, una vez decretado su uso para el traslado de pasajeros y no de cargas, facilitó la movilidad de los habitantes de aquellas zonas. Incluso fue el motor fundamental de crecimiento de varios pueblos del norte argentino por los que pasaba en esos 217 kilómetros que unían Salta Capital con el viaducto de la polvorilla.

Los años pasaron, el mantenimiento de las vías se fue deteriorando y el tren comenzó a sufrir varias cancelaciones del servicio e inclusive hasta quedar varado en más de una oportunidad por descarrilamientos. En 2014, para bien o para mal, el tren vuelve a manos estatales y comienza a trabajar con el mismo servicio que opera hoy. No es que se dedicaron más recursos para el mantenimiento de las vías ferroviarias sino que se acortó el recorrido y eso facilita las tareas y reduce costos.

Hoy existen dos posibilidades de hacer la excursión del tren a las nubes:

• Comprar el ticket sólo para el recorrido del tren
• Comprar el ticket de tren incluyendo el traslado en micro desde la estación de trenes de Salta

La Ruta Nacional 51 (que une Salta con San Antonio de los Cobres) está asfaltada y en perfecto estado. Si uno cuenta con vehículo propio y no tiene tantas horas disponibles para esta excursión la recomendación es ir directamente y no utilizar el micro.

Lo que hay que saber del micro es que hace muchas paradas (y extensas) hasta llegar a San Antonio de los Cobres, algunas más interesantes que otras pero por momentos se hace demasiado largo. Con vehículo propio, es suficiente con detenerse unos pocos minutos en Alfarcito para escuchar la historia del padre chifri.

Una vez en la estación de trenes de San Antonio de los Cobres ya se puede observar la locomotora y los vagones que nos llevarán hasta el viaducto la polvorilla. Punto a mejorar en esta instancia: a todas las personas que no habían ido en bus, les solicitaban que antes de subir al tren validen su ticket. El problema era que lo hacían una vez que ya estaban en la fila para ingresar al vagón y esto demoraba todo el ingreso. Si la organización ya lo sabe de antemano, pueden poner carteles o notificar a la gente con antelación.

Subimos al tren, ningún lujo pero en líneas generales está bien. Acá saltan las primeras señales de alarma por el mal de altura o, justamente el término que se origina donde estamos parados, el apunamiento. Sin ánimos de asustar pero sí de ser conscientes que cada persona puede reaccionar de manera diferente a la altura. Si no han estado a más de 4 mil metros anteriormente vayan con cautela, manteniéndose hidratados (con agua) e ingiriendo alimentos livianos. Aunque la milanesa de llama con papas fritas sea un manjar de los dioses, quizás no sea el día ideal para probarlo el día que vayan al tren de las nubes.

La limpieza del tren es para destacar. Sin entrar en detalles, imaginen que muchas personas pasan por los baños al sentirse descompuestas. Pues bien, hay personal de limpieza que constantemente revisa el estado de los baños para que estén en perfecto estado. Durante el recorrido se reproduce un video en las pantallas con algunos datos informativos de lo que fue la construcción del tren y los lugares que iremos apreciando a cada lado del tren.

Llegamos al tan esperado viaducto la polvorilla y el marco es majestuoso. Difícil de describir con palabras. No sólo es la sensación de la altura, los lugareños que ofrecen su mercadería y productos regionales, la historia que conlleva la construcción del trazo recorrido y mucho más. Por supuesto que este tramo se realiza a una velocidad muy lenta y apenas llega del otro lado se inicia el regreso. Allí se solicita cambiar asientos con la otra fila para que todos puedan disfrutar del paisaje y tomar la foto tan esperada que guardarán para siempre.

Si han elegido el ticket que incluye traslados, los esperará un kit de merienda al subir al micro.

Consejos para el Tren de las nubes

• Dónde comprar la entrada del tren de las nubes: recomendamos hacerlo en la página oficial para evitar recargos por intermediarios
• Cuánto tiempo lleva la excursión: El tiempo total estimado para esta excursión (con traslados) es de entre 12 y 14 horas desde el arribo a la terminal de trenes
• Gastronomía y recuerdos: Si tienen pensado comprar productos a los lugareños llevar efectivo. (No tienen MercadoPago en todos los lugares, sí en los restaurantes)
• Seguridad: Durante todo el recorrido (micro y tren) hay vehículos de asistencia por cualquier emergencia. En cada micro hay una enfermera
• Seguridad: Llevar un abrigo dependiendo de la estación del año (primavera, otoño, invierno a 4 mil metros de altura puede haber temperaturas bajo cero)